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Johannes Itten gilt als zentrale Figur des frühen Bauhauses, an das er 1919 als Lehrer berufen wird. Ein Jahr zuvor entstand in Wien das Ölgemälde „Vogelthema“. Zu diesem Werk sind Vorarbeiten erhalten, die zeigen, wie exakt Itten alle Bildelemente plante. Dabei gibt er dem Bildfeld zunächst ein mathematisch konstruiertes, harmonisch ausgewogenes Strukturgerüst. In dieses verankert er die Einzelformen der Komposition – durchwegs einfache geometrische Grundformen. Dabei haben Zahlen, beziehungsweise Zahlenverhältnissen eine große Bedeutung. Die optische Verflechtung der verschiedenen künstlerischen Mittel und Gestaltungsebenen erreicht Itten durch die Mehrdeutigkeit der Formgrenzen. Das Auge kommt durch die methodische Anwendung der künstlerischen Prinzipien des Kontrasts und der Polarität nicht zur Ruhe. Den Gestaltungsprinzipien Ittens liegt ein philosophisches Konzept zugrunde: „Meine Symbole, meine Mythologien werden die Formen und Farben sein“, so Johannes Itten.